《姐姐词典》用新的叙事手段，讲述了一个平凡女人的非常故事。说它平凡，缘于影片里的姐姐本身就是个小人物，一但扣上这个帽子，就意味着命运的捉弄与不可抗性；非常，指非同寻常，你无法想象一个女人可以在八年的时间里经历平常人一生的苦难与期待一次又一次破灭的无奈。

故事发生在一个小乡村，这就让人们与愚昧、落后、贫穷等一系列有关乡村的词语。然而影片的主人公——牛红梅并没有因为这些而放弃对生活的美好追求。不仅是沉浸在爱情中时，眼睛里闪烁的希望，当面对父亲的离去，经历了母亲改嫁、弟弟进监狱的痛苦后，依然对生活有所期待，这本身就证明了她的乐观与美好生活的渴望。她开始恋爱。与医生冯奇才的感情，让原本就如花似玉的牛红梅更深刻的体验着生活带给她的乐趣。然而一次次生活的折磨让原本一直期待美好婚姻的红梅有些经受不住了：被人强奸、怀孕、失恋……结果怀着做母亲的梦想，执拗的红梅想要生下孩子，做单身母亲。这个超于时代的选择，为影片注入了更多的悲剧色彩。

所有的故事情节都由一个接一个的词语串接而成：鞭炮、羽毛球、宝宝等二十二条词语。这些词语毫无疑问地成为“姐姐词典”城的构成要素，被姐姐用生命一个个的诠释。简单的词语描绘着命运与时代对人物的安置，这是极富戏剧性的安排。牛红梅的人生不仅是属于她自己，更属于生活在那个时代的小人物，他们刻上了时代的烙印，在命运里不断地挣扎，不断地抗争。

所以说，这样的悲剧与时代有着密切的关系。70年代末80年代初的中国，传统守旧与现代开放的思想在人们的脑子中不断的交替出现，人们既不能像70年代末那样保守，也不能像80年代初那样新潮。被强奸不要生下孩子，是那个迷茫的时代所不容的。即使在刚有了新思潮的中国。如果这个故事发生在大城市，姐姐的命运可能还会有所转机，但让人遗憾的是故事的地点是在远离尘嚣的乡村。

伴着苦难的，往往会有惊喜，但不得不承认的是，这种惊喜仿佛流星一般，转瞬即逝，让人抓不住。牛红梅在流产后，遇到了冯奇才。这个惊喜让牛红梅的生活有了盼头。但有些事仿佛命中注定一般，因为赌气，冯奇才悄然娶了红梅同事，再次远去，剩下孤独的红梅继续着自己做母亲的梦想。

片末,当再度意外流产的红梅在幻想与现实之间徘徊时，她又听见了冯奇才那个熟悉的声音。究竟这是梦境还是现实？我也不知道，我只能看见她眼中渐渐泛起的满足而幸福的微笑。那个人最后是否出现已不再重要，重要的是，生活又会继续下去……

到底那个年代生活的人们经历了怎样的生活？在新旧交替的年代人们到底到付出怎样的代价？这个问题到今天我们不得而知。从《姐姐词典》这部影片中，导演用一个女人的一生为我们诠释了这个问题：在时代赋予的命运面前，注定了小人物的悲剧。然而这个事实却不影响我们有着乐观的生活态度，继续我们的生活。影片中的主人公让人们在迷茫的年代中看到了一丝希望，她守着自己的信仰，坚守着自己的原则。在所有的苦难、辛酸过后，她依然期待着美好，只是能不能实现，导演用一个开放的结局把问题留给了观众。